叶茂山特意起了个大早。
坐在飞花亭里用了周氏做的早膳。
又对着绿叶飞花思忖了好久去朝堂上的一番说辞。
最后一脸自信的去上朝了。
周氏是早就做好了准备打算离开乾京城了。
不管叶茂山是按先前皇上隐约透露出的意思调走,还是按如今的打算辞了官退隐山林。
周氏都觉得无甚区别。
只要是一家子人在一起。
她便觉得如意安康，心愿已遂。
叶念凝起得较晚些。
如今这身份一拆穿,她便不用去国子监上课了。
昨夜爹娘柔声安抚了她好久。
今日又得以睡个懒觉。
叶念凝觉得心情大好。
似乎被拆穿身份也不是件什么坏事。
除夕将至,国子监也没几天课上了。
马上便要放年假了。
周氏特意做了通神饼给叶念凝用作早膳。
是用切薄了的姜片和切细的葱丝在盐水里焯过后,和上白糖和白面,再加些香油煎炸出来的。
很简单的吃食,老百姓常吃。
因乾朝百姓都认为姜能通神明，便叫这通神饼。
周氏担心昨儿夜里叶念凝哭了几回。
出了一身汗。
又在外边被冷风吹了，担心叶念凝受寒，所以想着给她祛除些寒气。
叶念凝啃完通神饼,便开始在院里玩。
自家院里有很多奇花异草。
她想趁着叶茂山不在,多采些风干。
等给太子还有秦季珣拜年的时候，当做礼物。
过了晌午。
叶茂山才回来。
去时是一片镇静决绝之意，回来却颇有些愁眉苦脸。
周氏赶紧迎上去,替他理了理衣服上的穗子。
看叶茂山这表情便知。
辞官又没成。
其实叶茂山想辞官很多次了。
但每次都被当今圣上驳了回来。
皇上爱才也惜才。
又有开创太平盛世的宏图壮志。
一心励精图治，兢兢业业。
自是也缺不了手下的能人和贤臣。
叶茂山的才华,皇上看在眼里。
自然是舍不得叶茂山退隐山林，闲云野鹤，独善其身。
可偏偏叶茂山性子有些清高,又不善交际，更不愿和朝堂上其他人同流合污。
受了好几股势力的排挤。
皇上没辙，又劝不动叶茂山。
只好把他放到这国子监里头，既是教学生的，也触动不了其他人的利益,无甚紧要。
叶茂山心中也是有抱负的。
便想改革这女子不入学堂的旧俗。
可偏偏叶念凝便没有继承他的特点，反而十分不爱读书。
以秦季珣父亲为首的官员抓住了这个小辫子。
揪着不放。
在皇上面前狠狠弹劾他。
叶茂山没做出成绩来。
皇上不忍让叶茂山为难，便一直没告诉他。
可叶茂山到底还是知道了。
今日叶茂山下定了决心一定要辞去官职。
既和这群人政见相左，倒不如辞官了去。
采菊东篱下，悠然见南山，多惬意。
今日，他当着文武百官的面将这事挑明了。
陈述己过，自咎辞官。
其他官员自是脸上掩着喜色。
他们都不喜欢叶茂山。
嫉妒他的才华。
更厌恶他的清高。
可皇上还是将这事按下了。
反倒下了一纸调令，将叶茂山调去青州做按察使。
若是其他地方，叶茂山定会一口回绝。
可这青州是叶茂山的家乡。
是他从穷苦人家出生，一路科举考上状元的地方。
叶茂山心底还是有抱负的。
想为这天下百姓做点事。
只是被朝堂上这些官员气得无奈而已。
皇上让他去青州做按察使。
便相当于青州刺史头上的“太上皇”。
主司法刑狱，有先斩后奏的权利。
而且是正三品的官，他又升了半级。
叶茂山心底也生不出拒绝的理由。
青州如今的刺史赵禅他熟得很。
簠簋不修，虎饱鸱咽，当地百姓敢怒不敢言。
叶茂山觉得自己若是去青州，好好盯着那赵禅。
也算是能为当地百姓谋一门福事。
正好离了乾京城这些蝇营狗苟，眼不见为净。
皇上看重叶茂山。
叶茂山也不敢不知好歹。
以秦季珣父亲为首的那帮人，也实在再揪不出什么错处了。
皇上知晓叶念凝男扮女装的事情，便不算欺君。
顶多只能说叶茂山是变法政论想岔了罢了。
再则个就是对小姑娘叶念凝的名誉可能有点受损。
但叶茂山也不在乎。
他的女儿如珠似玉，娇软可人，以后求亲的人肯定踏破门槛。
这点儿小事他不放在心上。
叶茂山和周氏都不知道秦南萱欺负了叶念凝的事情。
所以朝堂上，叶茂山也没有再说什么。
但这时张丞相却站出来说话了。
他这话，更让叶茂山无法反驳。
张丞相张举龄先是大肆赞扬了一番叶茂山的变法政论。
他也认为女子应当入学。
皇上英明神武，竟也认同这样的高见。
夸得皇上和叶茂山差点找不着北之后。
张举龄又说。
一个叶念凝难以证明这番变法是失败的。
他认为还应当再试试。
而这个再次尝试的人选。
他推荐自己的嫡女。
张锦婳。
皇上一听。
高兴得很。
是呀！他怎的就没想到这个从小便展现出惊人才华的张锦婳呢？
立即一拍大腿。
准了！
但张锦婳就不必女扮男装去国子监了。
她已年方十三，人人都知她没有孪生兄弟。
便布道屏风在最旁边，隔开她和国子监的其他学生吧。
能听到先生的声音，也能看到先生。
却和其他学生没有接触。
张丞相也觉得甚好。
皇上便直接安排了国子监新任祭酒负责张锦婳入学的事宜。
正巧张锦婳和秦季珣年纪相当。
便把她安排在了和秦季珣同一个学堂内。
崇志堂。
叶茂山觉得这些已经不管他的事了。
无官一身轻。
他便只等着年后去青州赴任了。
回来时愁眉苦脸也只是觉得。
自己在国子监的雄心抱负都未实现。
又觉得去青州也不一定能一帆风顺。
前途未卜，心中忐忑。
回家见到妻女。
周氏花容月貌，女儿稚嫩可爱。
他心中又泛上千重柔情。
叶茂山简单跟周氏说了朝堂上的情况。
周氏也有些怔忡。
青州啊……
她常听叶茂山提起。
却从没去过。
听说青州日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
一片迤逦风光，风景温婉。
一年四季都美得跟画里似的。
周氏的心情也好了些。
不禁开始向往。
唯有叶念凝，懵懂的看着爹娘相互依偎在一起。
她也凑过去，强行挤到了周氏怀里。
爹娘总是偷偷抱在一起。
不抱她。
哼。
就这样过完了年。
叶念凝吃得白白胖胖，脸色红润。
到了正月初八。
叶念凝还在数着日子，盼着到了中元节，秦季珣和太子能来接她去街上看花灯。
她还记得去年中元节。
花千树，灯戏月。
街市上繁华图景缭乱了眼。
她牵着秦季珣的衣角，生怕被挤丢。
笑嘻嘻的流连在东大街西大街的一片灯海中。
还和秦季珣太子都约好了，等来年一起看花灯。
只是叶念凝已经发现，近日有些不对劲了。
程婆子和白盏，成日都在拾掇东西。
隔壁两个屋子的物件都被收进了大箱子里。
成了空寂寂的屋子。
她还听到周氏在柔声催促着白盏。
“白盏，我们房里和念念房里，你和程婆子要快些收拾。今儿个黄昏，咱们就要坐船走了。”
“夫人，已经快收拾好了。”
“那便好，辛苦你们了。”
叶念凝这才反应过来。
赶紧跑到自己屋子里一看。
竟连褥子都不见了。
只有自己那个宝贝木箱孤零零的立在墙边。
程婆子正巧进来，提起她的木箱就往外走。
叶念凝今日一直在院子里赏花踩雪，根本没注意到自己房里都被搬空了。
她连忙跑到周氏那边。
“娘亲，我们要去哪里啊？”
她自小便在这个院里长大。
从未搬过家，更未出过远门。
突如其来的变故，让叶念凝措手不及。
周氏温柔的抚了抚她的额角。
“念念，你爹爹要去青州赴任。我们也要一同过去。青州特别美，你定会喜欢的。”
“真的吗？”叶念凝水亮的眸子盯着周氏。
“当然是真的。念念喜欢吗？”周氏将叶念凝抱入怀里，轻轻抚摸着她。
“喜欢。”叶念凝乖巧的点着头。
她记得爹爹说过。
青州是爹爹的家乡。
爹爹定喜欢。
爹爹喜欢，娘亲也会喜欢。
那她也喜欢。
周氏宠溺的亲了叶念凝的小脸蛋一口。
真乖。
但叶念凝突然又抬起头来。
“我们黄昏便走吗？”
“嗯。”周氏点头。
叶念凝有些着急的比着手势说道：“我还未和乾小八，还有珣哥哥道别！”
周氏拍拍她的头：“我们走得急，便不用道别了。”
“为何不用？”叶念凝偏头。
其实是叶茂山觉得不必让叶念凝去和他们道别。
如今已过完年，叶念凝算是又大了一岁。
即便是儿时好友，也该和外男保持距离。
更何况，叶茂山现在听到秦季珣这个名字就头疼。
连带着太子一起殃及池鱼。
叶茂山不想叶念凝过多接触他们。
不想她以后嫁入皇宫，宫门一入深如海。
更不想她和秦季珣有点什么，他会气得掀桌子的。
这么复杂的理由，周氏也不好跟叶念凝讲。
叶念凝还懵懵懂懂不知事，说了她也不会懂。
周氏知道，此去青州。
大抵就不会回来了。
到时在青州替念念选一位如意郎君。
乾京城的是是非非，纷纷扰扰，便再也与他们一家无关。
见叶念凝乌黑懵懂的眸子还盯着自己。
周氏只好两边各退一步。
“念念，已快到黄昏时刻，我们将要动身，只怕是来不及告别了。不如去了青州之后，你再写封信寄给他们？”
“好！”叶念凝点点头。
看着自己手里已经风干的叶片，枯黄嶙峋。
到时候这个也可以放在信封里，一并寄过来。
叶念凝小孩心性。
此时满心满眼都是对青州的期待。
周氏描绘出来的青州。
又美又柔。
遍地都是能吃的山珍野味。
实在是天上人间。
让她向往不已。
落日黄昏。
天边是金黄浅浅的余晖，从天际洒落到江面。
一片波光，粼粼而动。
叶念凝已随着爹娘上了船。
这艘船是叶茂山特意为了南下青州而包的。
上头除了几个船工，便只有他们一家三口，还有程婆子和白盏了。
此去青州。
叶茂山没有告诉任何人。
无论是朝堂上的同僚，还是国子监内的主簿助教，都未得知。
还没出正月。
都关在府内庆着新年，走着亲戚。
自也没想到叶茂山走得这样急。
就这么悄无声息的迅速离开了。
叶念凝站在甲板上。
趴在船头的木桅杆上。
望着洛江上的壮阔日落之景。
心中倒是雀跃。
只是这景望久了。
原本舒达的心思反倒变得有些细腻起来。
叶念凝突然感觉到时间的流逝。
也是生平第一次意识到。
自己正在慢慢长大。
那垂发尚年少的时光。
那隔花昵青鸟，嬉游终日夕的不谙世事，也似乎正在离她远去。
叶念凝忍不住，轻轻叹了一口气。
不巧被叶茂山听到了。
他正牵着周氏在看顺流而下的山河壮阔。
心胸一片开阔。
自离了乾京城。
就觉得心情大好。
可如今却听到女儿叹气。
在叶茂山印象里，叶念凝向来天真开朗，不知人间苦乐一般。
怎的会有叹气的时候。
叶茂山立即心疼了。
一脸关怀的把叶念凝拉到跟前。
“念念，怎的叹气了？”
叶念凝摇摇头：“爹爹，我没事……就是觉得，有些愁绪。”
周氏一听叶念凝嘴里竟然蹦出愁绪这两个字，有些想笑。
念念到底是长大了。
已经到了少年不知愁滋味，为赋新词强说愁的阶段了。
从懵懂无知的孩童渐渐长到含苞待放的少女。
周氏也有些唏嘘。
颇有些叶家有女初长成的感慨。
果然要世事变迁，才有成长。
叶念凝愧疚的低着头，分别牵住周氏和叶茂山的手。
“爹、娘。都是我不好。若我小心些，不被秦南萱发现身份，就不会害得爹爹辞去国子监的官职了。”
“念念，这有什么？爹爹这是因祸得福呢！”
“对啊念念，爹正想去青州呢！还得谢谢我家念念啰！”
叶茂山抱着叶念凝，举高到空中。
转了个圈儿。
叶念凝被逗得咯咯直笑。
但被放下来后。
她又小脸一板。
认真的说道：“爹爹，都怪我当时没好好念书。若我念出个名堂来，他们也没有理由在朝中挤兑你了。”
叶茂山摸摸叶念凝的脑袋。
状似轻松的安抚道：“念念，凡是没你想的那样简单。他们总能挑出我的错处来的。”
叶念凝使劲摇了摇头。
目光坚定。
望向洛江上的杳杳余晖，波光万顷。
她十分认真的告诉叶茂山和周氏。
“爹娘，我在念书上实在是没什么兴趣和天分，但是我已经发现了我的长处！”
叶茂山和周氏都饶有兴致的看着叶念凝。
叶念凝神秘兮兮的笑了笑。
“我发现我在医术上很有天分！我还治好过珣哥哥的咳疾呢！”
“……”叶茂山和周氏相视一眼。
好吧，女儿开心就好。
虽他们不知道是怎么回事。
但他们能确定，关于念念治好秦季珣的咳疾这事儿，绝对是瞎猫碰上了死耗子。
叶念凝踮起脚尖。
眺望着远处的碧波。
顿时有了直挂云帆济沧海的豪情壮志。
她捏了捏小拳头。
“等到了青州，我就去挑几本医书！潜心学习，足不出户！”
叶茂山和周氏再次对视一眼。
女儿总是想一出是一出。
她高兴便好吧。
船行了半月有余。
才到了青州地界。
叶茂山还未下船。
青州刺史赵禅便已经在岸边等着了。
一脸笑容，嘘寒问暖。
甚至还想和叶茂山搞好关系，称兄道弟。
摆明儿是想让叶茂山手下留情。
不要处处盯着他。
好让他的生活过得滋润些。
赵禅毕竟是青州的父母官。
就相当于这里的土皇帝。
叶茂山若不针对他。
他也不会针对叶茂山。
两人和和气气，在这青州享着福。
多好。
可惜赵禅这样想。
叶茂山却不这样想。
他直接冷着脸睨了赵禅一眼。
直接来了个下马威。
“明日我便正式上任，不许任何接风洗礼的宴席仪式。你回去把近年来司狱刑罚的行执簿子备好，我明日便先看看摸个底。”
赵禅脸上笑容不减。
俗话说伸手不打笑脸人。
他凑着笑脸继续冲叶茂山说道。
“叶按察使不必着急。这年都还没过完呢！不如和我在青州多赏玩几日，等过完中元节，咱们再谈这朝廷安排的差事？”
赵禅搓了搓手：“这江边倒是真冷。我在青州城里最好的位置订了座儿，不如叶按察使带上一家人同我去吃顿酒，暖暖身子？”
“不必。”叶茂山刚正不阿的摆摆手。
“明日辰时，衙门口见。”
赵禅脸色微微变了变。
但还是不死心。
“叶按察使一心为公，赵某实在是佩服得很。
既是这样，那便请叶按察使上马车，我送你们去府上吧。自接了上头下的调令，赵某很是高兴，在青州城里替您选了套宅子，坐北朝南，五进的院子住起来保管舒服！”
叶茂山皱了皱眉。
“不必了，我们有地方住。”
叶茂山携着娇妻稚女扬长而去。
赵禅在后头啐了一地口水。
旁边的师爷扇了扇扇子：“看来这叶茂山倒是个不好相与的……”
赵禅瞪了他一眼：“大冬天的你扇扇子，是想冷死我啊？”
师爷立马噤了声，收了扇子。
赵禅望着叶茂山一家离去的背影。
恶狠狠地磨着后槽牙说道：“我呸！敬酒不吃吃罚酒！这叶茂山不过是在乾京城里混不下去，被大小官员挤兑才来青州的。你们且等着瞧，我定要他好看！”
叶茂山孑然一身的牵着周氏和叶念凝上了自家备好的马车。
后头跟着程婆子和白盏。
再后头是雇了几辆当地的牛车，拖了好几个沉沉的大木箱，是叶家全部的家当。
叶念凝的百宝木箱也在其中。
里头还珍藏着秦季珣送她的玉兔儿爷，太子送她的奇珍异宝，祁珏泽送她的小玩意儿。
叶念凝坐在马车里还在想。
到走的时候也没从秦季珣那里拿来另一只玉兔儿爷。
如今两只玉兔儿爷相隔千里，便如隔云端，实在是孤零零得紧。
“念念，咱们到了，快下来吧，爹爹接着你。”
叶茂山先一步跳下马车。
张开宽厚的怀抱，接着叶念凝下了马车。
叶念凝一站定。
才发现叶茂山口中的住处，并不在青州城内。
而是在一个小村落里。
不远处便有几户人家。
袅袅炊烟缓缓升起。
山坡田野草木茂盛。
再远些便是稻田里的水色与余晖一色。
极目远眺。
是苍青色的山峦，繁华的青州城现出隐隐的轮廓，横卧其中。
自家院子披满一身夕阳余晖。
只有一处院落，比不上赵禅口中几进几出的大宅子。
屋子显然修葺一新，但也只有五六间。
可叶念凝却很是喜欢这里。
第一眼，便喜欢。
此时一副“斜光照墟落，穷巷牛羊归”的静好图景。
而最令叶茂山羡慕的那重闲逸之情也显而易见。
田夫荷锄至，相见语依依。
叶念凝抬头问叶茂山。
“爹爹，这是何处？”
“这是你爹出生长大的村子，名唤青荷村。你瞧最东头那间屋子，去乾京城前，爹爹就一直住在那里。”
叶茂山抱起叶念凝，往院子里走。
叶念凝高兴得直拍小手。
“爹爹，我要去看！我要去看看爹爹小时候可藏了什么小秘密？”
叶茂山轻轻捏了捏叶念凝的小脸蛋垛子。
“爹爹小时候除了书，可对任何东西都不感兴趣，你以为都像你一样？再说了，这屋子全都翻修过了，里头摆设也大不一样了。”
“哼！我明日就让白盏上街去替我买些医书回来！我也和爹爹一样，喜欢看书的！”
“好好好！”
叶茂山宠溺的笑。
周氏也跟着笑。
来了青州，感觉夫君一身都轻松了不少。
乾京城的朝廷争斗果然不适合自家夫君啊……
只是今日瞧那赵禅，只怕也不是什么省油的灯。
日子估计没那么好过。
但周氏不怕。
自家夫君想如何，她只管支持，不管其他。
正在这时，院落的小柴扉门被扣响了。
一个十三四岁的少年端着个木碗。
立于门边，耳尖微微泛着红。
虽穿着有些破旧洗得发白的棉布衣裳。
却遮不住一身的书生气。
皮肤也不像村子里其他人似的粗糙发黄，反而白皙得很，完全没下过地做活的。
眉眼清俊，脊梁笔直，长身玉立。
霎时间，叶念凝揉了揉眼睛，恍惚以为自己回到了乾京城。
若不看他一身打扮，定以为是遇到哪位世家公子，清贵轩昂。
作者有话要说：新的小哥哥已上线=-=
感觉你们又要移情别恋了？
抽红包鸭！
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