如果说，无遮大会让他们这群老骨头看到了这个年轻人的实力，对他有些欣赏之情，那么后来草庐事件在他们看来，不过是年轻人误打误撞而已，最终让他们真正折服的，则是年轻方丈这一路的所作所为。
锦州牡丹僧，则是其中最为浓墨重彩的一笔。
信服之后，则是切身的为之考虑。
后辈能比前辈更有前途，是一件很好的事情。对国寺、对佛教来说，少年方丈已经超越了国寺历史上诸多的先辈。他们在信服之后，便将所有的期待和希望都放在了这个人年方二十四岁的年轻人身上。
枯灭行礼之后，便邀年轻的方丈去静室一谈。
两个蒲团，相对而坐。
年长的僧人终是开了口：“住持方丈，此去，一路可还顺畅？”
长夜颔首：“托师叔挂念。”
僧人止住了长夜的礼：“老衲本不该多言。但你不仅是师兄最为看重的后辈，也是我们国寺所有的希望。有些话，老衲终是忍不住说上一说。”
“师叔请讲。”
“住持方丈天资卓绝，悟性非常人所及。于我佛一道，也是造诣颇深。对此，老衲很是宽慰。我国寺终是后继有人。然，住持纵天赋惊人，也未曾入红尘历练。老衲担心，锦州的牡丹种子在住持的心中已然埋下。”
长夜默然不语。
见长夜沉默，枯灭叹息一声，换了语气道：“别人看不出，但老衲却是看着你长大的。若不是动了心，以你的个性，怎会任那女子一路随行？这一次，若不是老衲发信，住持方丈还准备在朝北城外的破庙逗留多久？？”
枯灭面上皱纹层叠，眼里精光却是不减。他说完，目光灼灼的盯着长夜，似是不放过长夜任何一丝细微的表情。
枯灭是枯寂的师兄弟，也是枯寂最为信任的人，在长夜接任国寺之主时，枯灭就坚定的站在了这个年轻方丈的身边，成为新任住持方丈最忠实的拥趸。
枯灭的话像是一记警钟敲在了长夜耳边，略有些振聋发聩。
长夜却是不赞同：“她资质颇好，可度。”
“于是，住持方丈便一路随行，欲度化她？“
枯灭步步紧逼。
长夜答不出来，他也说不清为什么，就随行去了朝北，然后一起在破庙度过了那么些日子。
“若是老衲没有记错。住持方丈当初离山而去，便怀抱着宣扬佛法追寻经藏外大道的宏愿。于是三年内风餐露宿，一路向西，从不停歇。为何自锦州之后便变换路线折向了北，不仅如此，还在朝北这个小城逗留了数月之久？”
枯灭摆出了事实。
长夜无法回答。
枯灭却不给他犹豫喘息的机会，继续逼问：“若是因为此人有慧根可度，点化两句便可。住持方丈便一路随行，难道仅仅是因为此人救过住持方丈的性命？”
“长夜知错。”
“知错只是认识到错误，和悔过仍由一段距离。老衲望住持方丈悔过。”
枯灭道。
“长夜自去戒堂领罚。”
“老衲希望住持方丈疼在身上，记在心中。十丈红尘，三千烦丝。既已出世，便莫要走回头路。”
枯灭不再紧逼，语重心长的劝说道。
“长夜谨遵师叔教诲。”
“我自小和师兄亲厚，你也是我自小看到大的，虽然我们身在佛门，但能够真正超脱之人，却是少之又少。国寺的希望，佛教的希望，师兄将其放在了你的身上，我亦对你寄予厚望。你须得谨言慎行，切勿要让师兄与我失望。”
“是。”
长夜去领了二十戒鞭，却是眉头也不曾皱上一皱。
参禅悟道本就是他心之所愿，更何况还有师父师叔国寺众人的期待在其中。
他不该心乱，不该动心，也不该在那一个中午跟在女子身后说想要度她。
最后，他不仅没能度她，自己反倒一头栽了进去，沾了情障。
长夜闭门冥思数日，又抄了数日的经书，方才按压下心间涌动的陌生情愫。
那狐妖又来了两次，但长夜都没再见她。
那副名为故乡的画长夜放在门口交与了她。
隔着门，他和她告别。
“风施主，你我萍水相逢，该是道别的时候了。”
长夜执意和她撇清干系，便连风姑娘这一熟稔的称呼也弃绝了。
一声风施主，表明了他的态度，隔阂又不失礼数。
“为何？”
“风施主，贫僧度不了你。”
我看向紧闭的大门，静默了一会儿，终是捡起放在地上的盒子，转身离去。
朝北的破庙落了灰。
门前的杂草又生了蓊郁的一路。
我在破庙前坐了一阵，开始拔那庙前庙后的草。
砍了竹子做了篱笆，又翻土，撒下了花种。
无数的夜晚，我辗转反侧，想不明白为何长夜的态度忽然生出了那么大的变化。
白天我侍弄那光秃的土地，饿了就去镇上买两个包子，有时荤有时素，但无论换哪一家包子铺的包子，都觉得吃起来索然无味。
最终，我扔下包子，下了山。
朝北距离长夜很近，不过两日路程便可到达。
一路隐身，来到了熟悉的草庐前。
长夜不在。
冥室内的被褥仍旧好好的放置在那里，和我走时的那个清晨一样。
我展开被子，准备躺一躺，怀里却掉下一根红色的木签来。
那一日，我随口道来求签，为了圆谎，便在天亮不久装作上山求签的客人来摇了三次。
三次都是一样的签文。
寂寂西窗青灯影，玉管朱弦无人听。
解签的僧人说，若是求姻缘便是一场伤心，只能得一个相伴青灯古佛的结局。
我失魂落魄的离开，看到了高台上端坐的长夜。
他正目光淡漠的讲经。
我与他之间，隔着茫茫的人海，还有一个难以企及的高台。
他俯瞰众生，我却在众生之中。
那熟悉的目光，一视同仁，不再为我一人停驻。
我攥紧手心的红木签，终是在人群散时，浑噩的随着人流前行。
漫无目的的走了一阵，到了无人之地静坐半夜，又再次回到了那个熟悉的地方。暗夜里只有一豆灯光，还有一个欣长的剪影。
他仍没睡。
我犹豫许久，终是忍不住上前敲门。
没开。
第二夜，也没开。
门外却多了一个木盒子。
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