听到皇后如此说。周延儒的心里哆嗦了一下。心道要坏。这口风怎么有点要召见入宫的苗头。但是。李信已经被抓起來了。一旦放出牢笼。此人还不得疯狂的报复自己。
“请恕臣直言。天子重病不能理事。殿下在这种时候实在不宜召见领兵在外的边将。否则将不知生出多少麻烦和事端來。”
到了这等时候。周延儒也豁的出來。无论如何都要阻止皇后召见李信。否则他们在背后使的手段就都得露馅。万一皇后再是个耳朵根子软的主。情形就大大不妙。
如果能安然度过这次危机。皇帝的中风对满朝的大臣而言。未必不是一件好事。
大明天子朱由检刚刚继位之时。的确有些中兴之主的气象。铲除魏忠贤一党。勤政简朴。与自己的父祖相比。怎么看都是个合格的好皇帝。然而世事真是无常。大明江山却偏偏在他手中日渐一日的败坏了。天子的脾气也一日坏过一日。尤其是崇祯十年以后。简直到了令人发指的程度。
经天子处死的封疆重臣已经连两只手都数不过來了。执政短短十数载。换过的首辅居然要用两双手才能数过來。如今在京的官员每当上朝都会与家人作别。也不知这一去是否便会成为永诀。
现在好了。天子中风不省人事。太子尚未加冠。掌权的便一定是皇后。而皇后又是个仁厚的人。肯定要比她的丈夫强多了。
非但如此。压在周延儒头上的巨石。也终于卸下去了一半。至少皇后想要顺利掌握朝政。只怕离不开他这个有拥立之功的内阁首辅。
果然。皇后声音低回难过的答道：“既然周卿说不宜见。不见便是。”
谁知一直在旁边默默流泪的太子却突然插了一嘴：“常听父皇说起。普天之下能与东虏一战的非镇虏侯一人莫属。儿臣真想见见我大明第一猛将。”
太子朱慈烺的话又让周延儒的心肝尖尖突突乱跳。刚刚按下葫芦。怎么又起來瓢了。未成年的太子对李信有这么浓厚的兴趣。和这么好的印象。可不是个好兆头。
如果那帮人将李信杀了。将來太子登基以后。只怕这谋害忠良的罪名。要扣在自家身上了。
好在皇后轻声斥了一句。太子便再不做声。周延儒暗暗擦了一把额头冷汗。
皇帝中风毕竟是大事。皇后命人分别去请内阁中的几位辅臣。但她却只说出了两个人的名字。一个是被排挤多年的刘宇亮。另一个却是以脾气臭闻名的范复粹。李侍问与洪承畴。竟只字未提。
周延儒提醒了一句。皇后却轻描淡写的搪塞过去。“此二人。一个老迈。一个资望甚浅……”
两位重臣不到半个时辰便匆匆进了紫禁城。皇后、太子、三位辅臣在皇帝身边一守便是一夜。几位太医轮流诊治之后都是一脸的如丧考妣。就算他们不肯说出病情有多严重。但任谁都都看出來。皇帝的病情怕是恶化了。
偏偏漏屋又逢连夜雨。天刚蒙蒙亮。便内阁堂官送來了加急军报。杨嗣昌已经下令驻屯在商丘的山西新军渡江南下。以追击李刘叛逆余党的名义进攻湖广。
看到这份奏报以后。周延儒手抖了好一阵。这厮何时胆子这般大了。敢不经圣命便擅自动兵。继而又心中一动。难不成杨嗣昌早就得了皇帝的授意。
看了一眼病榻上面色惨白的皇帝。周延儒暗暗叹息。现在这些都将随着皇帝的中风而再难知晓了。他不敢擅专。便将杨嗣昌动兵的消息告知了皇后与诸位辅臣们。
第一个反应大为激动的是范复粹。“这。这不是要天下大乱吗。”继而又对皇后道：“殿下。须得立即制止杨嗣昌渡江南下的行动。”
与范复粹并肩的刘宇亮则只淡淡一笑。不置可否。
周皇后听说刀兵再起。而且其中言辞闪烁。似乎涉及到镇虏侯。便一转脸看向周延儒：“以周卿之见呢。”
周延儒肯定不想杨嗣昌再立新功。否则他以数次大胜之威势还朝之后。自己这首辅的位置只怕也做不长了。早晚的拱手让贤。
这时周延儒所不能容忍的。所以。他不假思索的赞同了范复粹的提议。必须停止对江南动兵。同时。将杨嗣昌由开封调回北京。
问道刘宇亮时。刘宇亮却只淡淡的答道：“一切全凭殿下做主。老臣无异议。”
周延儒也赶紧补充道：“圣上不能视事。太子尚年幼。臣等请殿下听证。”
周皇后在得到几位重臣的意见后。便道：“我是个妇道人家。外廷一切都要靠几位卿家相助。现在天子病重。不宜再起刀兵。可以下旨杨嗣昌令他立即收兵。至于回朝一事。还要视情形而定。毕竟河南、陕西的流寇还并未彻底肃清……”尽管她口口声声说自己一介女流。但一条条分析下來。连周延儒都忍不住暗暗叫好。周皇后之见识不输他丈夫多矣。
谁知周皇后竟又话锋一转。提起了李信。“既然军报之事涉及江南军务。镇虏侯又有镇守南京之责。当立即召入宫中问对。”
闻听此言。周延儒再次叫苦不迭。这次他沒有借口和理由阻止皇后召见李信了。但是李信尚在诏狱之中。又该如何向周皇后解释呢。
侍立在侧的内侍宦官竟突然开口道：“殿下。昨儿晚上万岁爷曾亲口下旨捉了镇虏侯。此刻。此刻怕是人已经在诏狱中了。”
周皇后的确不知自己的丈夫曾下旨捉拿李信。小嘴都惊讶的张圆了。迟疑了半晌后才缓缓道：
“你说。这是不是皇帝病兆之后的乱命。”
被如此一问。那宦官慌了神。赶忙跪了下來。回忆了一下才道：“奴婢实在不知是不是乱命。但奴婢知道。这是万岁爷摔了跟头以后下的旨意。”
周延儒万想不到。周皇后竟然连乱命之言都敢说出來。可这宦官的回答显然为乱命的说法夯实了基础。他心中懊悔连连。难道自己辛辛苦苦的连横捭阖。竟然都为他人做了嫁衣裳吗。
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