下邳县衙内外，一个个装备横刀、角弩的牙兵警惕的守卫在四周，他们眼神精干，身材魁梧，任何人在没有被允许的情况下都不可能接近县衙。
此时县衙大堂内，刘平山阴沉着脸，堂下一众将领面色也不好看，因为节度使之子刘宏立打了败仗且至今未归。
“这么说，宏立是因贪功而被敌军埋伏了？”刘平山听完下邳都指挥使的汇报，面无表情的沉声问道。
下邳都指挥史张裕恭敬的站在堂下，他拱着手，背后一抹冷汗，神情十分的紧张。面对刘平山的问话，他不敢有丝毫的隐瞒，这一次刘宏立遭伏兵而溃败，不仅没有立下战功，反而还失去了踪迹，张裕知道是自己失责了。若知道会是这样的结果，他当初就应该多派些人跟着刘宏立了，可现在后悔也已经晚了。
“回节度使大人，的确如此！”张裕再次回答道。
闻言，刘平山挥手示意张裕退下，他坐在红木椅上，整个人都陷入了沉思，他在想自己这一次让刘宏立出征到底是对还是错，他就只有这么一个儿子，若是遇到了危险，那么将来谁来继承节度使的位置？
“节度使，宏立自幼顽皮，长大后也不让您省心。此次兵败，完全是他咎由自取，即便是宏立无恙归来，日后也无法继承您的位置。”此时，走出一大将，此人模样与刘平山有几分相像，这人丝毫不顾及刘平山的情绪，切中要害的说道。
众将闻言都屏住了呼吸，这是在挑战节度使的威严啊。
刘平山看向说话的大将，他无奈的叹口气，若是别人敢这么说，他早已命亲卫拉出去斩首了，可偏偏说出此话的乃是其弟镇北节度副使刘平海。刘平山明白自己弟弟的想法，这些年，他因为早年的伤势，身体健康每况愈下，其弟觊觎他现在的位置已经不是一天两天了。
而这也是他为何如此急迫的让刘宏立去立战功的原因，以自己儿子现在的名声和威望，根本不足以继承此位。刘平山身体欠恙的不停咳嗽，这让众将心中更加的担忧，片刻，他面色好转了许多，于是，他对自己的弟弟说道：“平海，不管怎么说，宏立也是你的侄儿。”
刘平海听闻此言，知道自己情理上说不过去，所以改口再道：“大哥，宏立虽是愚弟侄儿，可他的脾性您也知道，如今整个属地都在看他的笑话。”
不过就在此时，一名牙兵突然进入大堂，恭敬的跪地说道：“禀节度使，公子回来了。”
闻言，刘平山急忙站起身子，他此刻悬着的心终于落下，其余将领也同样松了一口气，唯有刘平海面色略显的阴沉。刘平山瞥了一眼自己的弟弟，他眼中闪过一抹杀意，随后又恢复了正常。
牙兵退出不久，刘宏立果然走了进来。只此一眼，包括刘平山在内，所有将领都感受到了刘宏立的变化，不同于以往玩世不恭的样子，此时刘宏立挺着胸膛，沉稳的一步步走到自己的父亲面前，其身后李七声恭敬的拎着人头站在一侧。
刘宏立双眼微微发亮，他扫视了一周，发现大堂内的众将均有气运加身，不过气运值却有高有低，其中最高一人数值竟为五十。这令刘宏立十分惊讶，五十的气运值已经非同小可，按照他的估算，这样的气运值足够担任一州刺史了，要知道大乾朝总共就分九州啊。刘宏立从记忆中得知，这人便是自己的父亲刘平山了，于是，他压了压内心的惊讶。
“父亲，孩儿让您担忧了。”刘宏立再次气定神若，毫不怯懦的恭敬说道。
“回来就好！”刘平山见到自己儿子并未受伤，他才放宽了心，于是又变得庄严和凝重的沉声说道，“宏立，汝可知错？”
刘宏立立刻单膝跪地，双手抱拳的请罪道：“孩儿知错，此次是孩儿贪功心切才中了敌军埋伏，孩儿愿意受罚。”
李七声听到此言，突然跪地解释道：“节度使大人，都头虽然有错在先，但我等也斩杀了敌军追兵五十人，此乃都头亲自斩下的敌军队正头颅。”
刘平山忽闻李七声的话，立刻惊讶的看向其手中的人头，随即再次问道：“汝所言非虚？此乃宏立亲自斩杀？”
“禀大人，属下绝不敢欺瞒。”
听到李七声的又一次确认，大堂内的各位将领也都开始相信了。可正是因此，他们才会心生疑惑，从未上过战场和杀过人的刘宏立究竟是如何做到的？
见到众将的疑惑，李七声立刻将他们在山谷中如何设伏的经过详细的讲述一遍，最后他十分骄傲的说道：“节度使大人，都头智勇过人，请您明察。”
众将再次打量起刘宏立，若说不惊讶那是不可能的，此时的刘宏立不论是精、气、神还是谈吐举止都丝毫无法让人和纨绔二字联想到一起。难道真如李七声所言，以往的败家子形象完全是为了掩人耳目？众将心中也开始如此想到。
“宏立，没想到你竟有此才智，吾也欣慰了。”刘平山露出了笑容，他终于见到自己的儿子成熟了，如此的话，加以培养，日后继承节度使也有望了。
不过，刘平海的面色却阴沉到了极点，这本是一次令刘宏立名声殆尽的机会，可偏偏谁都没有想到，自己的这个纨绔侄儿突然大脑开窍了。“大哥，宏立虽然斩杀了敌军队正，但这并不能弥补他之前的过错。”
刘宏立转身看向一袭黑色盔甲的刘平海，见此人头上气运飘忽，数值竟也有四十。从记忆中他知道，自己的这位叔父可是桀骜不驯，且经常在众将面前讥讽他。其实刘宏立知道自己叔父的心思，若他还是以前的那个不学无术的纨绔公子，恐怕还真遂了刘平海的心愿。
见到刘宏立看向自己，刘平海目光突然凌厉。见此，刘宏立顿时感到无形的压力，他暗道自己的这位叔父不愧杀伐果断。为了不落人把柄，刘宏立随即再次向自己的父亲请罪道：“孩儿愿意受罚。”
刘平海轻咦一声，自己这侄儿以往根本不敢和他对视，此次却十分镇定，且知进退的请求受罚，这令他隐隐的有些担忧。
刘平山拍了拍案桌，显得十分的冷静，但其内心实际上已经愤怒至极，自己的弟弟确实过分了。不过，这时一名将领恭敬的出列，说道：“禀节度使，有罚就有赏。宏立此次斩杀敌军队正，同样应该受到嘉奖，依末将看，功过相抵便可。”
刘宏立闻声，心中已经知道是谁在为自己解围了，正是另一位节度副使蔡叔向。其与刘平海均是副使，可方才刘宏立观察，此人气运值却比刘平海稍低，只有三十六。可以看得出，这镇北军中，实际的二把手便是其叔父了，同为节度副使的蔡叔向的也不可能压抑住刘平海。
然而此将乃是其父的心腹，别看他面相憨厚，但却凶悍狠辣。所以此时他说话，却又比张裕等人更加的有分量。
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