“呵呵，先说哪个都行。”
林炎笑了笑，无所谓地道。
“好消息是，西川剑阁将在祭剑节过后招收新一批弟子；坏消息是，我们整个西邻也只有二十个名额。”
韩笑儿接着抱怨道：“我们西邻地域广阔，也不知道有多少剑修，年轻一代的天才恐怕都远不止二十人，西川剑阁在我们这边只招收二十人，实在太小气了。”
“呵呵，西邻是很大，可相对于整个西川而言，也不过只占了十分之一的疆土而已。”
林炎依然浅笑如风，不以为然地道：“剑阁虽然传承久远，其中有无数剑法经典，却也不是成为强者的唯一途径，不必太在意。”
“呃……你这个想法真奇怪！”
韩笑儿怔了怔，道：“剑阁乃是我们人族剑修第一学府，有名师无数，若是成为剑阁弟子，得强者指点，将来前途不可限量。要知道，就连西川四将都是出自于剑阁呢！”
“难道咱们剑霄大陆上的所有人族剑修强者都是出自于剑阁吗？”
林炎反问道。
“这倒不是，不过虽然不全是，也至少有超过一半的强者出自于剑阁。”
韩笑儿先是摇头，又道：“莫非你对剑阁没有兴趣？”
林炎撇了撇嘴，道：“就算我有兴趣，以我的实力恐怕也进不了剑阁。”
“那可未必，不试试怎么知道不行？”
韩笑儿倒是充满了期待，道：“我自小最大的愿望就是能够成为剑阁弟子呢！”
“呵呵，很多年轻人都跟你一样，以成为剑阁弟子为目标为荣耀。”
林炎又拍了拍韩笑儿的肩头，道：“既然有目标，就要为之奋斗，为了能够成为剑阁弟子，你还是赶紧回去修炼吧，我要睡觉了。”
“你真不打算试试吗？”
韩笑儿不死心地问道。
“我对剑阁没什么兴趣。”
林炎摇头，他只想在一个僻静之处，默默积蓄修炼，争取早日成为强者，重返神迹大陆，那里才是他的舞台。
“就算你没兴趣，也可以帮帮我呀！”
韩笑儿没有离开，她拉住了林炎的胳膊，眉飞色舞地道：“再过几日，西川剑阁会有高手来到西岭，到时候会举办一场试炼大会，你只要帮我在试炼大会上取得好成绩就行了。”
“哦？”
林炎沉吟了片刻，点头道：“这个忙我可以帮，不过我肯定会尽力，如果没成功，你到时候不要怪我。”
“哈哈，那就这么说定了！你好好养伤吧，这几天我不会再来打扰你的！”
韩笑儿高兴而去。
林炎关上了房门，盘膝坐于床头，调息片刻后，将韩纲送予的丹药服下，而后开始运功化解药力，为自己疗养创伤。
与郑轩一战很快过去了五天，林炎的伤势终于得以痊愈，而西川剑阁的强者也终于来到了西岭，一场万众瞩目的试炼大会即将开始。
令人意外的是，这场试炼大会的举办地，设在了剑门要塞，所有想要成为剑阁弟子的西岭年轻人都可以去参与。
林炎自己没想过成为剑阁弟子，因为他根本不需要别人来教他，可为了帮助韩笑儿，他也只能再往剑门要塞走一遭。
除了林炎与韩笑儿外，还有几名黑虎寨的年轻人也一同前往，其中就有郑轩、葛峰、陈野、李俊成与吴泰，他们五人在之前也都刚刚去过剑门要塞。
林炎觉得，上次那个护送任务，之所以黑虎寨会派出一群年轻人随同王大勇一起执行，应该就是早就听说过了有关这次试炼大会的风声。
为了避免意外情况发生，三当家肖玉这次亲自护送大家。
大当家韩纲没有来，因为他是一寨之主，必须坐镇于寨中处理大小事务。
一行人于清晨出发，驾驭犀角马，一路向西而去。
一个时辰后，众人路过了古井镇。
众人并未在古井镇停留，继续赶路。
而让林炎讶异的是，自己竟然在这古镇门口，又一次感受到了危险气机。
他可以猜到，那危险气机源自于古镇门口的那口古井，从大家风平浪静的表情可以看出，那危险气机只是在他身上扫过。
这让他十分费解。
那口古井如今并非荒废，常有镇民在那里取水，其中应该没有什么问题才对。
虽然有危险气机一扫而过，不过并未出现意外。
在三当家肖玉的带领下，众人一路疾驰，比上次护送蔡聪时速度快了不少。
离开黑虎寨的第二天黄昏时分，众人抵达了剑门要塞，期间路过那座小城以及千蛇林，都未曾驻足停留。
那座小城里有几名兵士曾想杀害林炎与韩笑儿，可惜没有十足的证据，黑虎寨也奈何不了那些人。
至于千蛇林，有剑意境的肖玉在，自然能够安全通过。
剑门要塞巍然矗立在西岭最西边，如同一只体型庞大无比的魔兽，虎视西荒，震慑蛮族。
许是因为试炼大会即将在此召开，也可能是上次的惊世一战，剑门要塞的防务显得比往常更加严密，所有进城之人都会被仔细盘查，而且每个大门都有真正的强者守护。
就连肖玉在进城时，都是神色严肃，他能够觉察到，有一股很强的意念扫过他的身体。
肖玉在黑虎寨内是顶尖高手，可他很清楚，在剑门要塞这种地方，他的修为根本不值一提。
剑意境的修为，也只是堪堪迈过低阶修士的范畴，勉强算是中流高手。
进入剑门要塞，肖玉带着大家住进了一家档次不高的客栈，吩咐大家不要随意出去走动，耐心等待试炼大会的到来。
在客栈里等候了两天时间，由西川剑阁举办的试炼大会终于拉开了帷幕。
这天清晨，所有想要成为西川剑阁弟子的西岭年轻人，全部聚集到了西城的一片广场上。
这广场是剑门要塞军营的练剑场，纵横皆是数百丈，面积十分广阔。
由西岭各处汇集而来的年轻人，以及他们的家人，几乎占据了这片练剑场的三分之一的面积。
“由剑门要塞西门而出，往西走上百里，是一片留存了无数岁月的古战场，昔日蛮族与我人族曾在那里进行过无数场大战，那里就是你们的试炼场！”
“在那里，埋葬了两族无数先辈的尸骨，也凝聚了十分浓郁的煞气、杀意、战意以及怨念，它们将会给你们的意志力带来极大的考验与威胁。”
“在那里，还有一些邪异存在，它们有着不弱的实力，对那里的环境更为适应，与之遭遇将会考验你们的实力，磨炼你们的战斗意识。”
“当然，在那里也常有蛮族人出没，他们同样会对你们构成极大威胁。”
“本次试炼大会为期十天，但凡中途返回剑门要塞者，皆算放弃试炼。此行万分凶险，你们若是畏惧，现在也可直接放弃试炼。”
“斩杀那些邪异存在之后，可以获得它们修炼的内丹或晶核；斩杀蛮族人可以从他们脑袋里挖出血晶。本次试炼大会的最终成绩，就是以你们的收获来判定。”
“时辰已到，都出发吧！”
这几句话，也不知是从何处传来，声音有些苍老，不过却能传遍整片练剑场，在所有人耳朵里嗡嗡震响。
“你们有人要退出吗？”
肖玉对林炎等黑虎寨的年轻人问道。
无人回答。
“那好，祝你们好运，我会一直在要塞的那间客栈里等着你们，出发吧。”
肖玉挥了挥手，而后头也不回地离开了。
林炎等七人也没磨蹭，当下随着涌动的人群，向着西门走去。
“这次历练非同小可，依我看，我们最好一直在一起，相互有个照应，你们觉得呢？”
吴泰边走边道。
“得了吧，我可不想被你拖了后腿。”
陈野不屑地瞥了吴泰一眼，毫不客气地道。
“陈野，我虽然修为不强，但我足智多谋呀！”
吴泰不羞不臊地道。
“在绝对的实力面前，你那些小聪明根本无用武之地。”
与陈野关系很好的李俊成翘着嘴角说道。
“好吧，那就分头行动吧。”
吴泰很无奈，他又看向了林炎，道：“炎少爷，你肯定会需要我给你打下手。”
“不需要。”
林炎还未开口，韩笑儿已经先出声了，她的话让吴泰顿时一脸郁闷，不过她转而又道：“林炎哥哥不需要，我需要。”
吴泰顿时眼睛一亮，拍着胸膛道：“我绝不辜负笑儿小姐的期望，尽心尽力打下手！”
“你到时候别临阵脱逃就行了。”
林炎倒也不很在意与吴泰同行，只是对这家伙的人品很怀疑。
“我吴泰可不是那么不仗义的人。”
吴泰又正色保证了一番。
出了剑门要塞的西门后，黑虎寨一行七人便分为了两个队伍，林炎、韩笑儿与吴泰在一起，陈野、李俊成、葛峰以及郑轩在一队，两支队伍分头前进，仿佛不是一家。
“拽什么拽，也就在我们黑虎寨才显得比较厉害罢了，放眼整个西岭，他们算什么呀！”
等郑轩等人走远，吴泰才气愤出声，完全忘了刚才还在巴结人家，想要与人家同行。
“这句话你刚才怎么不说？”
韩笑儿翻了翻白眼，没好气地问道。
“呃……”
吴泰语塞。
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